banco

Esta palabra procede del germánico bank. La RA, entre las diferentes acepciones del término, incluye la siguiente: "Establecimiento público de crédito, constituido en sociedad por acciones. Según sea su ejercicio mercantil, se le llama agrícola, de descuento, de emisión, de exportación, de fomento, hipotecario, industrial, etc." Otra acepción orientada a una de las primitivas actividades realizadas por los banqueros es: "El que cambia moneda." Precisamente, de la forma en que realizaban esta función parece que se tomo la denominación de banco. La actividad de cambio de moneda se realizaba sobre una banca, banco, mesa. Así operaban los argentar¡¡ romanos.

Los bancos han sido tanto negocios ejercidos a nivel individual como bajo diversas formas asociativas, seguramente escogidas unas u otras por su mejor adaptación a las actividades bancarias que se pretendía realizar. Porque los bancos han tenido a lo largo de los siglos una diversidad de actividades muy considerable, adaptándose a las necesidades de la sociedad en que se desenvolvían. Ahora bien, algunos rasgos esenciales han permanecido: la práctica del crédito en diversas modalidades y la custodia de dinero bajo una fórmula que, si en los primeros momentos lo era bajo contratos de depósitos regulares, pronto derivaron al depósito típicamente bancario, denominado depósito irregular, y al convenio de la libertad de disposición de los fondos por el banco, con compromiso de devolución inmediata o en el plazo convenido. Si el depósito se hubiera mantenido en su versión ordinaria, los bancos hubieran sido simplemente cajas de seguridad. Otros rasgos característicos eran y son la intermediación en los pagos, el cambio de moneda, las cartas de garantía o aval y la negociación de efectos y valores. Sin remontarnos a la Antigüedad, en que desde luego es seguro que por el desarrollo del comercio y las finanzas los bancos o banqueros realizarían la mayor parte de estas operaciones, en Toscana (Italia), desde el siglo XIV y más tarde en Génova y Venecia se encuentran documentos que prueban la realización de estas actividades.En cuanto al nombre de banco se reserva desde el primer momento para bancos que tienen este estatuto especial. Es una convención, y deja fuera de la designación de banco a una serie de entidades que realizan las mismas funciones que los bancos, por lo menos actualmente, aunque en algunos aspectos siempre desarrollaron alguna parcela de la actividad propia de los bancos. Es el caso de las cajas de ahorro e incluso los montes de piedad. No debe olvidarse que la garantía prendaria exigida por los bancos no tiene diferencias esenciales con el empeño. Precisamente, a medida que la regulación se va igualando, se acuña el término entidad de crédito para identificar a un banco y a cualquier otra entidad que realiza todas o algunas de las funciones propias de los bancos. Véase las referencias cruzadas que permiten apreciar cómo las regulaciones bancarias van absorbiendo las particulares establecidas anteriormente para cada tipo de entidad que realiza actividades bancarias. Sin embargo, todavía quedan algunas distinciones y entre ellas las específicas para el establecimiento de un banco.

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