ciclo de vida del producto

El ciclo de vida del producto parte de la idea de que los productos, al igual que los seres vivos, atraviesan diferentes etapas en su vida, que pueden medirse en términos de ventas, y por lo tanto, de beneficios. La explicación de este fenómeno proviene de la existencia de diferentes necesidades en los consumidores que son cubiertas por distintos productos que van evolucionando y sustituyéndose entre sí.

Las cuatro etapas o fases que se distinguen en el ciclo de vida de un producto son:

• Introducción: Durante esta fase las ventas son reducidas con un lento crecimiento de las mismas. Se trata de la etapa en la que se da a conocer el producto, por lo que su futuro está lleno de incertidumbres. La duración de esta etapa es imprevisible, y dependerá en gran medida del esfuerzo publicitario que se realice, del grado de novedad que represente, de su adaptación a las necesidades del consumidor y de los productos competidores. Los beneficios, como contrapartida a la situación descrita, son negativos.
• Crecimiento: Una vez superada la fase de colocación en el mercado, la demanda comienza a crecer por la aceptación del producto, aumentándose la inversión para hacer frente a la expansión, tanto de la producción como de la comercialización. El aumento de ventas hace aumentar el volumen de beneficios.
• Madurez-Saturación: En esta etapa, la demanda sigue creciendo, aunque a un ritmo menor, hasta llegar al punto en que las ven-tas se estabilizan, momento éste en que se llega a la saturación del mercado. Los costes de fabricación disminuyen (por la función de aprendizaje principalmente) y los beneficios se estabilizan.
• Declive: El producto comienza a dejar de ser atractivo para los consumidores y la oferta comenzará a ser mayor que la demanda, principalmente por la aparición de productos sustitutos que cubren de una mejor forma las necesidades de los clientes. El número de empresas se reducirá, incrementándose la competencia, con lo que se reducirá la rentabilidad, y por lo tanto, los beneficios. Llega el momento de decidir sobre la sustitución del producto o su innovación.

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