Consulados de Comercio

Tribunal compuesto de prior y cónsules, que conocía y juzgaba de los negocios y causas de los comerciantes por lo relativo a su comercio (R.A.).

Institución nacida en la Edad Moderna, como fruto de la prosperidad del comercio castellano, con el doble carácter de corporación o universidad de mercaderes y negociantes de una plaza, y de tribunal privativo para asuntos mercantiles surgidos entre los mismos. Organizados desde el siglo XV al XVIII, se correspondían en cierto modo con los Consulados del Mar de la Corona de Aragón, siguiendo la tónica de aquéllos en mercados, ferias y lonjas de pescadores.

Muchas de estas corporaciones, llamadas también universidades, recibían el privilegio de la jurisdicción privativa o de fuero en lo mercantil, y éste es el aspecto que propiamente los convierte en Consulados. Los privilegios y organización quedan reglamentados en sus respectivas Ordenanzas, que solía redactar el propio Consulado y que aprobaba luego el monarca.

Como universidades de mercaderes, eran verdaderas sociedades formadas por éstos para su mutuo auxilio y la regulación de sus transacciones mercantiles, pero extendían su acción a las plazas marítimas para la conservación del puerto, creación de escuelas de navegación y pilotaje, etc. Como Consulados o tribunales, constituían la primera instancia en asuntos mercantiles, quedando a salvo las apelaciones en manos de la justicia ordinaria, aunque asistida en estos casos por elementos de la corporación mercantil.

Como Consulados importantes están los de Burgos (1494), Bilbao (fines del siglo XV), Sevilla (1539), Madrid (1632), Cádiz, Alicante, La Coruña, etc. A finales del siglo XVIII había unos catorce Consulados, y desde 1773 en las ciudades y villas donde no los hubiera el Ayuntamiento, con el corregidor y el alcalde, nombraba dos diputados de comercio elegidos entre los comerciantes de la localidad. También en las Indias se establecieron Consulados, cuyas cuestiones de competencias eran resueltas por los virreyes o Audiencias: México (1593), Lima (1594), Buenos Aires (1794).
Las universidades de mercaderes y Consulados desaparecieron como tales a principios del siglo XIX, con la unificación del derecho y la jurisdicción mercantil realizada por el Código de Comercio de 1829, siendo sustituidas por unas Juntas de Comercio y los correspondientes tribunales reales de comercio.

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