just in time (JIT)

Puede traducirse por en el momento preciso o en tiempo adecuado o en tiempo oportuno. Esta expresión en inglés utilizada universalmente en el ámbito de los estudios de los sistemas de fabricación, resume las técnicas que se desarrollan con perfiles específicos en el marco de la gestión empresarial, asociada a otras áreas que coadyuvan a una elevada productividad y eficiencia, especialmente en el Japón, a partir de la crisis de la energía de los años 70 y el encarecimiento consecuente de las primeras materias. Se define, por lo general, el JIT como sistemas de fabricación y entregas de componentes o productos en un proceso de producción, en el momento que se precisan y en las cantidades que se precisan. Sin embargo, como antes dijimos el sistema JIT es el núcleo de un esfuerzo por aumentar la eficiencia eliminando todos los factores negativos que reducen el valor añadido: producción no acompasada a la demanda; desabastecimiento o sobreabastecimiento de materias primas o productos de entrada, almacenaje de productos intermedios y stocks de mercancías o productos fabricados; defectos de fabricación; desperdicios; falta de calidad; tiempos muertos y exceso de personal; falta de entrenamiento; inadecuación de las líneas de producción; máquinas y equipos de producción no adaptados a la eficiencia y eliminación de tareas humanas de supervisión y control. Por lo tanto, se trata de una reelaboración de todos los procesos de fabricación, con incidencia en la planificación de la producción. Implica cambios en las relaciones laborales, en la calificación del personal y supone la instauración de un espíritu de colaboración y cooperación, ya que se contempla la introducción de los denominados círculos de calidad y producción sin defectos o control total de calidad, mediante la estructuración de la fabricación en células y proceso en flujo bajo demanda, todo lo cual también se conoce como "estilo japonés de producción". Ahora bien, en algunos aspectos estas técnicas ya se inician mucho antes, y precisamente las fábricas de EEUU reconvertidas durante la II Guerra Mundial, en las que se introduce el análisis de procesos mediante las técnicas del PERT (/Project Evaluation and Review Technique/) para conseguir la fabricación y el envío de los suministros de guerra en el momento justo, pero entonces se buscaba la máxima eficiencia y, por ello, los costes y otros factores, inclusive el de la calidad no eran objeto de un tratamiento tan exigente a lo largo de todo el proceso, situándose más en las pruebas del producto final. Por otra parte la concepción de la línea de producción en cadena, imperante en aquel momento, es precisamente la que es remodelada e incluso sustituida por sistemas de producción en células que reducen la longitud de la cadena y aíslan los procesos de forma que no interfieran ni sean interferidos por problemas localizados. En cuanto a las técnicas "just in time" referidas al suministro de materiales y elementos o conjuntos, son atractivas porque reducen la inversión en stocks y la necesidad de espacios y tareas de almacenamiento, pero comporta el riesgo de falta de abastecimiento con paralización de los procesos productivos. Exige, por lo tanto, el estudio de las alternativas de suministro, la evaluación anticipada de las variaciones de la demanda y el impacto comercial de las posibles demoras, así como su efecto en la rentabilidad.

Por otra parte, la disciplina laboral y el estudio de tiempo de las tareas y procesos se vuelve más crítico, porque, especialmente en producciones complejas con un número apreciable de etapas, exige una formación de base del personal mayor, una facilidad de reciclaje para operar diferentes sistemas y equipos.

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