latifundio

Finca rústica de gran extensión perteneciente a un sólo propietario y que se encuentra muy poco o nada cultivada, y en cualquier caso, por debajo del nivel de explotación que sería deseable. El latifundio siempre se encuentra referido a fincas rústicas, pues es imposible hablar de latifundios en suelo urbano. Los latifundios se caracterizan por oposición a los minifundios; éstos últimos son terrenos de poca extensión, que aun profusamente aprovechados agrícolamente, no generan beneficios económicos de importancia, mientras que aquéllos son siempre grandes extensiones de terreno, pero la calificación de una heredad como latifundio depende de los más diversos factores. En primer lugar de la densidad demográfica, puesto que cuando existe abundancia de tierras, pero la población es escasa, no existen problemas de latifundismo. Además de la densidad demográfica un factor importante es la extensión de la finca en cuestión, pero el tamaño y extensión de la finca, no puede ser tomado en consideración aisladamente, sino que debe relacionarse con la zona y país donde se encuentra, el método de explotación y mecanización predominantes, etc. Así, una propiedad rústica que en Europa occidental tendría la consideración de latifundio, tal vez en América, dadas las grandes extensiones de terreno y menor densidad demográfica, no sería tal.

El origen de los latifundios, tal y como hoy son entendidos, puede encontrarse en las propiedades feudales, señoríos y mayorazgos, donde los súbditos cultivaban las tierras de su señor a cambio del pago de ciertos cánones e impuestos. Posteriormente, se fueron consolidando estas grandes propiedades a través de su transmisión de generación en generación, quedando siempre la propiedad en manos de la aristocracia y la nobleza. El reproche social que merecen los latifundios, no se encuentra tanto en la gran extensión de un derecho de propiedad único, sino que a ello se une el tratarse de territorios deficientemente explotados, sin que puedan aprovecharse sus utilidades en la forma que sería posible, presentando acusados grados de abandono por el propietario y con casi nula o muy escasa tecnificación. Por todas estas circunstancias, los latifundios han sido el constante caballo de batalla de las reformas agrarias, pretendiendo la mejor distribución de la riqueza por medio de la fragmentación de la tierra, llegándose incluso a expropiaciones forzosas.

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